Däggdjur och de flesta andra djur, samt vissa växter, har utvecklats för att undvika inavel, alias incest, i någon form. Vissa, som röda körsbär, har till och med utvecklat komplex biokemi för att säkerställa att deras blommor inte kan befruktas av sig själva eller av andra genetiskt liknande pistiller.
De flesta flockdjur (som lejon, primater och hundar) kastar ut unga hanar från sina flockar för att undvika inavel med sina kvinnliga syskon. Fruktflugor har till och med avkänningsmekanismer för att undvika eventuell inavel i sina grupper, så även i slutna populationer behåller de mer genetisk mångfald än vad som annars skulle vara möjligt genom slumpmässig parning.
Äktenskap mellan syskon eller mellan föräldrar och barn är förbjudet i nästan varje mänsklig kultur – med ett mycket begränsat antal undantag. Tanken på att ha sex med ett syskon eller syskon, föräldrar eller eget barn, är en väldigt hemsk bild som är nästan ofattbar för de flesta. Enligt Psychology Today fann psykologen Jonathan Haidt att nästan alla avskyr möjligheten till samlag med syskon, även i imaginära situationer där det inte finns någon möjlighet till graviditet.
Varför undviker levande inavel, aka incest? För i allmänhet har blodsband en mycket dålig inverkan på befolkningen eller äktenskapets avkomma.
Medfödda defekter och sjukdomar till följd av inavel
Incest är ett system för äktenskap mellan två genetiskt närbesläktade individer eller familjelinjer, där de två individerna som är involverade i detta äktenskap bär på alleler som härrör från en gemensam förfader.
Incest anses vara ett humanitärt problem eftersom denna praxis öppnar upp större möjligheter för avkommor att ta emot den fenotypiskt uttryckta skadliga recessiva allelen. En fenotyp är en beskrivning av dina faktiska fysiska egenskaper, inklusive till synes triviala egenskaper, såsom din längd och ögonfärg, såväl som din allmänna hälsa, medicinska historia, beteende och allmänna sinnelag och egenskaper.
Kort sagt, en ättling till inavel kommer att ha mycket minimal genetisk mångfald i sitt DNA eftersom DNA från avkomman från hans far och mor är liknande. Brist på variation i DNA kan ha negativa effekter på din hälsa, inklusive dina chanser att få sällsynta genetiska sjukdomar - albinism, cystisk fibros, hemofili och så vidare.
Andra effekter av inavel inkluderar ökad infertilitet (hos både föräldrar och avkomma), fosterskador som ansiktsasymmetri, läppspalt eller försvagad vuxenkropp, hjärtproblem, vissa typer av cancer, låg födelsevikt, långsam tillväxttakt och neonatal död. En studie fann att 40 procent av barn födda till två första gradens släktingar (kärnfamiljer) föddes med en autosomal recessiv störning, medfödd fysisk missbildning eller allvarliga intellektuella brister.
Ättlingar till inavel kommer att överföra samma sjukdom
Varje person har två uppsättningar av 23 kromosomer, en uppsättning från fadern och den andra från modern (46 kromosomer totalt). Varje uppsättning kromosomer har samma genetiska uppsättning - som bygger upp dig - vilket betyder att du har en kopia av varje gen. Det viktigaste med det som gör varje människa annorlunda och unik är att kopian av en gen från din mamma kan vara helt annorlunda än kopian du får från din pappa.
Till exempel består genen som gör ditt hår svart av en svart och en icke-svart version (dessa olika versioner kallas alleler). Genen som gör hudfärgspigment (melanin) består av en normal version och den andra defekt. Om du bara har en defekt pigmentbildande gen kommer du att ha albinism (brist på hudfärgspigment).
Att ha två par gener är ett lysande system. För om en kopia av din gen är skadad (som i exemplet ovan), har du fortfarande en extra kopia av genen. Faktum är att individer som bara har en defekt gen inte automatiskt har albinism, eftersom den befintliga kopian kommer att producera tillräckligt med melanin för att täcka bristen.
Men människor som har en defekt gen kan fortfarande överföra genen till sin avkomma - som kallas "bärare", eftersom de bär på en enda kopia men inte har sjukdomen. Det är här problem kommer att börja uppstå för incestuösa avkommor.
Om till exempel en kvinna är bärare Om genen är skadad har han 50 procents chans att föra över denna gen till sin son. Vanligtvis borde detta inte vara ett problem så länge han letar efter en partner som har två par friska gener, så deras avkomma kommer nästan säkert att få minst en kopia av den friska genen. Men vid incest är det mycket troligt att din partner (som är din bror eller syster till exempel) bär på samma typ av defekt gen, eftersom den ärvts från båda dina föräldrar. Så om du tar fallet med albinism som exempel, betyder det att ni båda som föräldrar är det bärare från en defekt melaninproducerande gen. Du och din partner har vardera 50 procents chans att överföra den felaktiga genen till ditt barn, så din avkomma kommer att ha 25 procents chans att utveckla albinism i framtiden - verkar trivialt, men det här antalet är faktiskt mycket högt.
Faktum är att inte alla som har albinism (eller annan sällsynt sjukdom) är nödvändigtvis produkten av inavel. Alla har fem eller tio felaktiga gener gömda i deras DNA. Ödet spelar med andra ord också en roll när du väljer en partner, oavsett om de kommer att bära samma felaktiga gen som du eller inte.
Men vid incest är risken för att ni båda bär på den felaktiga genen mycket stor. Varje familj har sannolikt sin egen gen för sjukdom (som diabetes), och inavel är en möjlighet för två personer bärare från den felaktiga genen till att ärva två kopior av den felaktiga genen till sina barn. Så småningom kan deras avkomma få sjukdomen.
Mindre DNA-variation, försvagat kroppssystem
Denna ökade risk påverkas också av försvagningen av immunsystemet som upplevs av barn till blodföräldrar på grund av brist på DNA-variation.
Immunsystemet beror på en viktig komponent i DNA som kallas Stort histokompatibilitetskomplex (MHC). MHC består av en grupp gener som fungerar som ett motgift mot sjukdomar.
Nyckeln för att MHC ska fungera bra mot sjukdomar är att ha så många typer av alleler som möjligt. Ju mer olika alleler du har, desto bättre bekämpar kroppen sjukdomar. Mångfald är viktigt eftersom varje MHC-gen fungerar mot olika sjukdomar. Dessutom kan varje allel av MHC hjälpa kroppen att upptäcka olika typer av främmande material som infiltrerar kroppen.
Barn har en sällsynt sjukdom eftersom vi är blodpar
När du är involverad i inavel och får avkomma från det förhållandet kommer dina barn att ha en oföränderlig DNA-kedja. Det vill säga, barn som härrör från incestuösa relationer har MHC-alleler som är få i antal eller mångfald. Att ha begränsade MHC-alleler kommer att göra det svårt för kroppen att upptäcka olika främmande material, så att individen blir sjuk snabbare eftersom hans immunförsvar inte kan fungera optimalt för att bekämpa olika typer av sjukdomar. Resultatet, människor som är sjuka.
